Google Earth、飛行シミュレーターをブラウザで無料公開

Googleは6月15日、Google Earthに搭載されている飛行シミュレーター機能をブラウザベースで利用可能にした。従来はデスクトップ版のGoogle Earth Proに限定されていたこの機能が、ウェブブラウザのみで動作するようになり、インストールやアカウント登録なしで誰でもアクセスできるようになった。

操作手順と機能

ブラウザでGoogle Earthにアクセスした後、「Explore Earth」をクリックし、メニューバーから「Tools」を開き「Flight Simulator」を選択すると、仮想的な飛行体験が始まる。キーボードショートカットによる操縦とナビゲーションが可能で、Googleのヘルプページで詳細な操作方法を確認できる。

利用にあたってはいくつかの注意点がある。地形が平面的に表示される場合、メニューバーの「View」からベースマップスタイルを「Map」から「Satellite」に切り替えると、よりフォトリアリスティックな表示になる。また、事前にGoogle Earth上で場所を選択してから離陸しないと、海上など何もない地点からスタートすることになる。

操縦に失敗して墜落した場合、「You crashed! Restart」ボタンをクリックすることで、プレイ可能な高度から再開できる。

制約と位置づけ

Googleは、この飛行シミュレーターについて「カジュアルな探検用に設計されている」と説明し、「高忠実度の空力訓練用ではない」と明言している。実際の飛行訓練の代替としては機能せず、あくまで地図探索の付加的な体験として位置づけられている。

Android Policeの報道によれば、この機能はエンターテインメントや教育目的での利用が想定されており、航空関連の専門的なトレーニングには対応していない。

編集部の見解

短期的影響

Google Earthの飛行シミュレーターがブラウザ対応したことで、地理教育の教材としての活用範囲が拡大すると見られる。これまでデスクトップアプリのインストールが障壁となっていた学校現場や図書館などの公共施設でも、ブラウザさえあれば利用可能になる。今後3〜6ヶ月の間に、教育関係者による活用事例がSNSやブログで共有され、新たなユースケースが生まれる可能性がある。

長期的視点

Google Earthの機能をブラウザに移行する流れは、同社のクラウド戦略と合致する。デスクトップ版に残っていた機能が順次ブラウザ対応することで、プラットフォーム依存度が低下し、Chromebookやタブレットなど多様な端末からアクセスできるエコシステムが形成される。一方で、高度な3Dレンダリング機能を必要とするアプリケーションのブラウザ対応は、WebGPUなどの技術の発展に依存しており、本格的なシミュレーション用途への拡張にはさらなる技術的進展が必要だ。

編集部からの問い

ブラウザ版Google Earthの飛行シミュレーターは、Microsoft Flight Simulatorなどの本格的なシミュレーターと比較して劣ることは明らかだが、無料かつ即座に利用できる手軽さには独自の価値がある。しかし、このような「遊び心のある機能」が、Googleのサービスの複雑化につながるリスクも否定できない。Google Earthのメイン機能である地図探索に対して、周辺機能がどれだけの付加価値を提供できるのかについては、今後のユーザー動向を注視する必要がある。

参考

• Google just made its flight simulator accessible to everyone with a web browser - Android Police — 2026-06-15公開