75万ドルで1.5億ドル稼ぐYouTuber監督がハリウッドを揺るがす理由

かつてハリウッドの映画は、大手スタジオの重役たちが市場調査をもとに巨額を投じて企画し、大物スターと大IPを組み合わせて劇場に観客を呼び込む──そんな王道が存在した。しかし、その常識が今、根本から覆されようとしている。覆すのは、YouTubeというプラットフォームで育った、まだ20代の「野生」の監督たちだ。

低予算ダークホースが興行収記録を塗り替える

話題の中心にあるのは、26歳のキュリー・バークが手がけたダークコメディホラー『Obsession』と、20歳のケイン・パーソンズ監督による『The Backrooms』の2作品である。

『Obsession』の制作費はわずか75万ドル。ハリウッドの基準で言えば、中規模映画の1週間分の撮影費用にも満たない金額だ。しかし、この作品はこれまでに1億5000万ドルの興行収入を記録している。投じた資金の200倍近い回収率であり、映画業界の常識を遥かに超えた数字といえる。

一方、『The Backrooms』は約1000万ドルの制作費で、公開初週の北米興行収入だけで8100万ドルを叩き出し、世界興行収入は1億2000万ドルを超えた。これは制作会社A24の社史上、初週興行収入が最も高い作品となった。

ディズニーの新作を下した衝撃

この2作品が業界を震撼させたのには、もうひとつの理由がある。公開された時期がほぼ重なったディズニー傘下ルーカスフィルムの大作『スター・ウォーズ/マンダロリアン&グローグ』を、興行収入で第3位に転落させたのだ。

数百億円規模の予算と、世界中で愛されるフランチャイズの力を背景にした大手スタジオの作品が、若きYouTuber出身監督の低予算映画に敗北したという事実は、ハリウッドの権力構造が変わりつつあることを如実に示している。

YouTubeが映画の「育成期間」を担う

なぜ、これほどの興行収入が可能になったのか。その鍵を握るのは、YouTubeが持つ「事前構築された観客基盤」である。

ケイン・パーソンズは2022年1月から自身のYouTubeチャンネル「Kane Pixels」で『The Backrooms』の短編シリーズを公開し始めていた。再生回数は数千万回に達し、熱心なファンコミュニティが自然と形成されていった。チャンネルの登録者数は300万人を超えている。

その後、複数の制作会社から映画化のオファーが殺到し、2023年2月にA24が正式に映画化を発表。パーソンズ自身が監督に就任した。

ここで注目すべきは、映画が劇場公開される段階で、作品はすでに数え切れないほどの「試写会」を経験していたという点だ。ワーナー・ブラザース映画の共同会長マイケル・デ・ルカは、パーソンズのような制作者について「最初から観客と対話してきたため、作品の更新のたびにファンが直接参加できる」と指摘している。

映画会社が宣伝費を投入して呼び込む必要のない観客が、あらかじめ存在していたのである。

75万ドルで不穏な世界を構築した手法

バークの『Obsession』は、YouTubeではパーソンズほどの大きなトラフィックを得ていなかったが、プラットフォームに公開したコメディスケッチや短編作品がきっかけで、ブラムハウス・プロダクションにスカウトされた。

この映画は、SNSから現れた完璧な少年に追跡・操られる少女の物語であり、オンラインアイデンティティ、アルゴリズム操作、デジタル監視に対する現代の若者の共通の不安を的確に突いている。

75万ドルという制約された予算の中で、バークは限られたセット、自然光、多数のハンドヘルド撮影を駆使し、不穏な親密感を画面に焼き付けた。

低予算は監督に創造的な決断を迫る。資金がなければ、視覚効果や大物俳優、豪華なセット、そして有名IPに頼ることができない。物語、キャラクター、そして雰囲気で観客の目を引かなければならない。

この制約は大手スタジオの監督にとっては試練だが、YouTubeエコシステムで成長した制作者にとっては、すでに「筋肉記憶」のようなものだ。何年も一人で撮影、編集、公開を繰り返す中で、限られた資源で魅力的な物語を語ることに慣れ親しんでいる。

Z世代が映画館に足を運ぶ理由

両作品の興行収入を押し上げたのは、間違いなくZ世代の観客だ。彼らはデジタルネイティブであり、YouTubeでコンテンツを消費することに違和感がない世代である。

『Obsession』が公開2週目と3週目の興行収入が初週を上回ったという事実は、興味深い。フォーカス・フィーチャーズのデータによると、このようなパターンは1982年以来、クリスマスシーズンにしか見られなかったという。

このロングテール効果の背後にある原動力は、従来のマーケティング手法では得られない、オンラインコミュニティで急速に拡散する自発的な口コミである。観客が自らSNSに感想を投稿し、友人やフォロワーに作品を勧める──その循環が、劇場公開の寿命を大幅に延ばした。

A24の存在意義が再確認される

『The Backrooms』を制作したA24は、3年前に『エブリシング・エブリウェア・オール・アット・ワンス』がアカデミー賞を席巻したことで広く知られるようになった映画会社だ。

大手スタジオの古臭い手法をとらないA24は、むしろシリコンバレー発のインターネット企業のような存在感を持ち、多くのインディペンデント映画会社の中で際立った位置を占めている。「アカデミー賞の収穫機」とも称される同社の美学は、新奇、シュール、スリラーに集約される。

大物スターに頼るのではなく、作品の質とスタイルを重視し、テーマ面でリスクを取る。マイナー文化やマイノリティの集団を捉え、主流の感情と共鳴を呼ぶことに長けていることが、多くの新鋭監督を引きつける理由となっている。

『The Backrooms』のヒットは、A24の興行収入における号召力を再度証明しただけでなく、同社が若いクリエイターに注目し続ける戦略の正しさを裏付けた。A24は、パーソンズをハリウッド史上最年少の映画監督と表明している。

権力の移行は加速するか

映画脚本家のザック・ステンツは、現在の状況について「これは映画界の真の文化的瞬間のように感じられる」と述べている。そして、YouTube短編で技を磨いたZ世代の監督たちが、80年代のMTV監督や90年代のサンダンス映画祭の若者たちと同じように、映画界に進出していくのを見ているとコメントした。

この比較は的確だ。1980年代、多くのMTVミュージックビデオ監督が映画制作に進出し、ハリウッドに全新しいな視覚言語をもたらした。90年代にはサンダンス映画祭がクエンティン・タランティーノやスティーヴン・ソダーバーグなどのインディペンデント監督を発掘し、アメリカ映画の叙事方法を根本から変えた。そして今、YouTubeが同じ役割を担おうとしている。

ただし、この傾向を楽観視できない声も存在する。業界関係者の一部は、映画会社が「インフルエンサー監督」を追い求めるあまり、ネットファン基盤はないが非常に才能のある映画学校の卒業生を軽視することを懸念している。

しかし、劇場公開がもはやハリウッド大手スタジオの独占物ではなくなっているという事実を、誰も否定できないだろう。今後、より多くのクリエイターが、YouTubeで築いた観客基盤を武器に、映画産業に参入してくる可能性は高い。

映画制作における権力の移行は、すでに始まっている。

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