FCCがAT&TとStarlinkのEchoStar周波数買収を承認、小規模キャリアが反発

FCCが総額400億ドルの周波数売却を承認

米連邦通信委員会（FCC）は5月13日、EchoStarが保有する周波数ライセンスをAT&TとSpaceX（Starlink事業者）に売却する取引を承認した。両取引の総額は400億ドルに上る。

FCCの無線通信局と宇宙局が発行したこの命令は、驚くには値しない。FCC委員長のブレンダン・カーが事実上、EchoStarにライセンス売却を強制していたからだ。

FCC委員長の圧力が背景に

前年、SpaceXが「EchoStar子会社のDish Networkは米国消費者にモバイルサービスを提供するためにその周波数をほとんど使用していない」と主張したのを受け、カー委員長はライセンスの取り消しをちらつかせた。Dishはバイデン政権時代のFCCからネットワーク展開義務の期限延長を取得していたが、カー委員長は前政権とのこの合意に異議を唱えていた。

この圧力を受け、チャーリー・アーゲン率いるEchoStarはSpaceXに170億ドル、AT&Tに230億ドルで周波数ライセンスを売却する契約を締結した。

AT&TとStarlinkが取得する周波数帯

AT&Tは、3.45GHz帯で全国規模の30MHzと、600MHz帯で20MHzのライセンスを取得する。これにより、5Gや固定無線ネットワークにおいて、ミッドバンドとローバンドの両方で新たな選択肢が生まれる。

一方のSpaceXは、1.695GHzから2.2GHzの間のいくつかのチャンクで、全国規模の65MHzのライセンスを購入する。これはT-Mobile対応電話で利用可能なStarlink衛星モバイルサービスの強化に活用される見込みだ。

取引に残る課題と条件

承認後も問題が残っている。EchoStarは、Dishネットワーク構築を請け負った建設会社を補償するための24億ドルのエスクロー口座（保証金口座）への資金拠出をFCCが課した条件に異議を唱えている。EchoStarは、FCCの苦情を解決するためにネットワーク建設計画を縮小せざるを得なかったとし、声明でこのエスクロー要件と戦う可能性を示唆した。

EchoStarのBoost Mobile子会社は引き続き無線サービスを提供するが、自社ネットワークではなくAT&Tのネットワークを経由することになる。また、Boost MobileはSpaceXとの契約を通じて、Starlinkのモバイルネットワークにもアクセスできるようになる。

小規模事業者からの批判

一方、農村部のモバイル事業者を代表する団体は承認を批判し、FCCが小規模無線事業者から提起された競争上の懸念を無視したと主張した。

農村無線協会は声明で、「これらの周波数売却は、農村部の無線プロバイダーに不利となり、無線市場での競争を阻害し、特にサービス提供が最も困難な農村地域での無線サービス展開を妨げるという、憂慮すべき周波数集約パターンを継続するものだ」と述べた。

市場への影響と今後

Starlinkは無線キャリアではないが、低軌道衛星を使用して標準的な携帯電話にサービスを提供する「Direct-to-Device（D2D）」システムの新興市場を支配しようとしている。その一方で、AT&TのEchoStarライセンス買収は、AT&T、ベライゾン、T-Mobileの主要3キャリア間での周波数集約をさらに進めるものだ。

FCCがAT&Tとの取引を承認する際の声明は途中で切れているが、同様の競争懸念が指摘されている可能性がある。今後、エスクロー条件をめぐるEchoStarとFCCの対立がどう決着するかが注目される。