Googlebook登場、Chromebook継続も移行時期は不透明

Googleは5月12日（現地時間）に開催された「Android Show」で、新たなノートPCブランド「Googlebook」を発表した。これにより、同じく同社が手がけるChromebookの将来に疑問符が投げかけられている。Googleは公式ブログでChromebookの継続的なサポートを約束したものの、その文言は新たな疑問を呼び起こす内容となっている。

AI中心の「Googlebook」、詳細は謎に包まれる

Android Showの締めくくりとして、GoogleのAndroidエコシステム担当社長サミア・サマット氏が「ちょっとしたサプライズ」を予告。多くの関係者はAndroidとChromeOSの統合を実現する「Aluminum OS」の発表を期待していたが、実際にはノートPCの新型ライン「Googlebook」が披露された。

タブレット・ノートPC担当シニアディレクターのアレクサンダー・クッシャー氏が登壇し、Googlebookの概要を説明。詳細なスペックは伏せられたまま、Geminiを中心に拠えたAIネイティブな製品であること、従来のカーソルに代わる「Magic Pointer」を搭載し、ユーザーの操作をGeminiに直接指示できる点が強調された。また、デザイン上の特徴として、筐体上部に虹色に発光する「Glowbar」を備える。Googleは現時点で、Glowbarの機能について「美しく、機能」と述べるにとどまっている。

Chromebookは「当分は」継続——しかしカウントダウンは始まったか

Android ShowでのGooglebook発表を受け、ビジネスや教育現場の間では「Chromebookが廃止されるのでは」という懸念が広がった。これに対しGoogleは翌13日、公式ブログを公開。Chromebookが「依然として信頼性の高い長期的投資であり、安心して購入・導入を続けられる」と強調した。

しかし、その文面はChromebookの終焉を予感させるものでもあった。Googleは「人々がアプリ、エージェント、データとやり取りする方法は根本的に変化している」とし、エージェンティックAIの世界へ移行する必要性を主張。その上で「ChromeOSは10年間の自動アップデートを受け取れる」「時期が来れば、新しい体験へ移行するための複数の経路を提供する」と述べている。

「When the time comes（時期が来れば）」という表現は、Chromebookに明確な期限が設定されていることを示唆する。特に教育現場では、AI機能がデフォルトで組み込まれたGooglebookが、従来のChromebookをどの程度置き換えていくのか、またAIを前提としないワークフローを求めるユーザーにどの程度の選択肢が残されるのか、疑問が残る。

GoogleはChromebookの現在の顧客に対しては「引き続き安心して使える」と伝えつつ、長期的なビジョンとしてはGooglebookへの誘導を視野に入れていることは明らかだ。今回の一連の発表は、ハードウェアのAIシフトが加速する中で、Googleが従来の製品ラインをどう整理するのか、その過渡期の一歩を示したと言える。