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Blue Origin、New Glennロケット再利用成功で宇宙産業に新風

Blue OriginがNew Glennロケットの第一段階ブースターを2回目の飛行で再利用し、着陸に成功。SpaceXに続く再利用技術の実用化で宇宙アクセスコスト削減に貢献。ただし搭載衛星の軌道投入には問題が発生。

2026年4月19日 5分で読める

TITLE: Blue Origin、New Glennロケット再利用成功で宇宙産業に新風 SLUG: blue-origin-new-glenn-reusable-rocket-milestone CATEGORY: gadget EXCERPT: Blue OriginがNew Glennロケットの第一段階ブースターを2回目の飛行で再利用し、着陸に成功。SpaceXに続く再利用技術の実用化で宇宙アクセスコスト削減に貢献。ただし搭載衛星の軌道投入には問題が発生。 TAGS: Blue Origin, New Glenn, ロケット再利用, 宇宙技術, 宇宙ビジネス IMAGE_KEYWORDS: rocket, launch, landing, space, booster, reuse, Blue Origin, launchpad

Blue Origin、New Glennロケットの再利用成功：コスト削減と競争激化の兆し

2026年4月19日、アメリカの宇宙企業Blue Originは、大型ロケット「New Glenn」の第一段階ブースターを再利用し、2回目の打ち上げと着陸を成功させたと発表した。これは同社にとって歴史的なマイルストーンであり、SpaceXに次ぐ再利用ロケットの実用化を意味する。しかし、搭載されたAST SpaceMobileの通信衛星「BlueBird 7」が予定より低い軌道に投入されたことで、完全な成功とは言えない一面も明らかになった。このニュースは、宇宙産業における再利用技術の重要性を再確認させると同時に、技術的課題の複雑さを浮き彫りにしている。

技術的背景：New Glennと再利用の設計思想

New Glennは、Blue Originが2010年代から開発を進めてきた大型ロケットで、全長約98メートル、直径7メートル。名称は宇宙飛行士ジョン・グレンに由来し、LEO（低地球軌道）へのペイロード能力は最大45トンと、SpaceXのFalcon Heavyと同等のクラスに位置づけられる。特筆すべきは、第一段階ブースターの再利用設計だ。7基のBE-4エンジン（メタン/酸素を燃料とする閉ループ式）を搭載し、大気圏再突入時にはフリップ操作で姿勢を制御し、着陸脚を展開して垂直着陸する仕組みになっている。これはSpaceXのFalcon 9と似ているが、New Glennはより大型で、着陸船のサイズも拡大されている。

Blue Originはこれまで、サブオービタル観光ロケット「New Shepard」で再利用技術を実証してきたが、New Glennは軌道投入が可能な大型ロケットでの初の再利用となる。今回の成功は、同社が長年培ってきた技術が実用段階に到達したことを示すものだ。CEOのボブ・スミスは声明で、「これは再利用時代の新たな章の始まりだ」と述べ、今後の計画を加速させる意向を示している。

今回のミッション詳細：成功と課題の二面性

打ち上げは、アメリカ・フロリダ州のカナベラル宇宙基地SLC-36から現地時間午前10時に実施された。搭載ペイロードは、AST SpaceMobileが開発する「宇宙基地局」BlueBird 7で、携帯電話と直接通信できる衛星ネットワークの中核となる予定だった。打ち上げ自体は順調で、New Glennは予定軌道に向け上昇。第一段階ブースターは分離後、大気圏再突入を経て、大西洋上の着陸船「Jacqueline」に無事着陸した。ライブ映像では、ブースターが着陸脚を広げて安定姿势を保ち、炎を噴きながら降下する様子が映し出され、制御室は歓声に包まれた。

しかし、第二段階の性能に問題が発生。第二段階のBE-3Uエンジン（液体水素/酸素燃料）の燃焼時間が設計より短かったため、衛星は想定された高度200kmではなく、約180kmの軌道に投入された。AST SpaceMobileのCEOアベル・アベレンは記者会見で、「軌道は低いが、衛星は健全であり、軌道補正用の推進剤を活用して計画高度への移行を試みる」と説明した。この問題は、第二段階のセンサーや制御ソフトウェアの調整不足が原因とみられ、Blue Originは詳細な分析を進めている。

再利用の成功は、打ち上げコストの削減に直結する。従来の使い捨てロケットでは、第一段階の製造コスト全体が1回の飛行で消滅するが、再利用が可能になれば、その大部分が回収できる。SpaceXはFalcon 9で1回の再利用によりコストを約60%削減したと公表しており、New Glennも同様の効果が期待される。ただし、今回の軌道問題は、再利用技術が「着陸成功」だけでなく、全体のミッション信頼性にも影響することを示している。